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Salento : La Costa Adriatica, Italia

Il Salento è noto più che mai per la bellezza del suo mare: la costa adriatica è stata definita "uno degli ultimi paradisi d'Italia": un susseguirsi di scogliere mozzafiato, grotte e calette.

Un itinerario, però, non solo balneare: tutto il percorso ci regala antiche città fortificate, torri costiere, cripte bizantine, masserie fortificate… e poi distese di ulivi punteggiate di curiose costruzioni a secco - "furnieddhi" e "pagghiare" - che sono tra le più belle testimonianze della civiltà contadina.

L'itinerario inizia uscendo da Lecce sulla strada Statale 543 in direzione San Cataldo, l'affollata spiaggia dei Leccesi. Nei pressi di San Cataldo si trova la Riserva naturale delle Cesine è una zona di palude costiera, oasi del WWF Ricca di paludi e vicina al mare, meta importante per gli uccelli migratori. L'itinerario prosegue deviando per un attimo verso l'interno fino a raggiungere le suggestive mura di Acaya.

Acaya

È una antica cittadella fortificata che fu fatta costruire da Gian Giacomo dell'Acaya nel XVI secolo, seguendo schemi rinascimentali, e fu poi devastata dai Turchi nel 1744. Recuperata grazie ad un lavoro di restauro, oggi è uno dei siti storici più belli di tutto il Salento.

Si ritorna alla costa e qui si incontrano diverse località balneari, bagnate da un mare color turchese, come San Foca, Roca Vecchia e Torre dell'Orso.

Torre dell'Orso

Torre dell'Orso è una famosa località balneare che deve la sua fortuna alla sua ampia baia sabbiosa, protetta da belle scogliere, dune sabbiose e verdi pinete. Il mare qui la limpidezza del cristallo e dal mare spuntano i due faraglioni detti "Le Sorelle". In luglio e agosto è anche una delle località più affollate.

I Laghi Alimini sono due laghi costieri di origine carsica. Il più grande è d’acqua salata e il più piccolo, detto anche Le Fontanelle, è di acqua dolce. I due laghi sono separati dal mare da una grande pineta che d'estate offre un fresco rifugio dalla calura.

Otranto

La vera perla di questo tratto di costa. località premiata con la Bandiera Blu, è un antico borgo racchiuso da mura con case bianche e strade lastricate in pietra. Otranto è anche una delle località più vivaci del Salento, d'estate il suo centro è preso d'assalto ogni notte fino alle prime luci dell'alba.

Da vedere:
Il Castello Aragonese: a pianta quadrangolare con torrioni cilindrici. Fu eretto da Ferdinando d'Aragona tra il 1485 e il 1498 in seguito all'assedio dei Turchi del 1480, quando il comandante Ahmet Pascià fece decapitare ottocento cittadini.

La Cattedrale, costruita nel XI secolo mescola elementi romanici e gotici. La grande attrazione della Cattedrale è il mosaico pavimentale, composto da 600mila tessere che illustrano come in un gigantesco fumetto, le storie dell’Antico Testamento, insieme a tante raffigurazioni di vita quotidiana, come in un grande quadro naïf.
Sulla navata destra sono conservati i resti degli 800 Martiri di Otranto assassinati dai turchi di Ahmet Pashà.

La piccola Chiesa di San Pietro è un gioiello bizantino del X secolo, che custodisce affreschi che sanno di oriente.

A pochi chilometri da Otranto, si trova complesso rupestre di Torre Pinta. Sotto la torre si trova un antico ambiente sotterraneo lungo 35 metri pieno di piccole nicchie. Nei dintorni si notano non poche abitazioni rupestri scavate degli antichi abitanti di Otranto per sfuggire alle incursioni via mare dei predoni.

Porto Badisco

è una stupenda caletta che degrada lentamente verso il mare e forma un porticciolo naturale. Secondo la leggenda narrata da Virgilio, Porto Badisco è il primo approdo toccato da Enea in Italia, nel suo viaggio in fuga da Troia.

Santa Cesarea Terme

è una rinomata stazione termale, affascinante per le monumentali ville Art Nouveau costruite agli inizi del XX secolo dalla borghesia di Lecce, che apprezzò da subito il benessere delle cure termali. Le sue coste presentano il fenomeno delle sorgenti termali con acque salsoiodiche e sulfuree che sgorgano in quattro grotte naturali lungo la scogliera.

Castro

è una località antica che si affaccia su di un mare incontaminato, una costa frastagliata e rocciosa che ospita un caratteristico porticciolo. A Castro Superiore, alto sulla costa, si trovano i resti del castello del XVI secolo, la Cattedrale ed una piccola chiesa bizantina del X secolo.

Castro è famosa per le sue grotte costiere: la Grotta Romanelli è una dei più importanti ed interessanti siti dell’uomo paleolitico. Le pareti conservano graffiti di quel tempo. La Grotta Zinzulusa, visitabile a piedi con un percorso turistico, è una delle grotte più spettacolari del Salento. Visitarla significa esplorare le meravigliose formazioni carsiche dai nomi fantasiosi: il Corridoio delle Meraviglie, il Duomo, l'Abisso, il Trabocchetto e un lago sotterraneo.

Tricase

Lungo una costa rocciosa, frastagliata e ricca di vegetazione si trova la piccola località di Tricase Porto, ideale per una vacanza tranquilla e rilassante. Più all'interno si trova invece l'antico abitato di Tricase.

Il centro storico ha aspetto rinascimentale e barocco. Meritano una visita la chiesa di San Domenico, con i suoi altari intagliati, e Palazzo Gallone, sorto come fortezza nel XIV secolo e quindi trasformato in dimora principesca.

Specchia

Con una piccola deviazione da Tricase, si arriva a Specchia, paese iscritto nella lista dei più bei borghi d'Italia. Il paese è frutto in larga misura di un'architettura spontanea che ha avuto origine nei secoli XVI e XVII, e che è giunta quasi intatta sino a nostri giorni.

Molto bello è il cinquecentesco Castello Protonobilissimo Risolo una struttura fortificata di impianto cinquecentesco, mentre l'edificio di maggior pregio storico-artistico è la cripta della Madonna del Passo, che ha assunto l'aspetto attuale nel corso del XVI secolo.

Santa Maria di Leuca

Questa località balneare sorge sull'estrema punta sud del Salento, un luogo incantevole all'incontro tra il Mar Ionio e l' Adriatico. La cittadina, raccolta attorno al porto dei pescatori, è molto caratteristica e conserva quell'atmosfera un po' snob e aristocratica che le danno le sontuose ville ottocentesche. Da non perdere è il Santuario di S. Maria di Leuca, collocato in cima ad un promontorio alto 100 metri sul mare.

La costa alterna scogliere altissime e piccole calette di sabbia. Grandi attrattive di Leuca sono infatti le molte grotte marine ed i fondali, che attirano qui appassionati sub da tutta Europa. Non fatevi mancare un'escursione in barca alla scoperta delle 13 grotte marine di Leuca.